Во Франции в 1129 г. от болезни, которую называли "злыми корчами", "антоновым огнем", погибло более 14 тыс. человек. Ею болели и в других странах. Считалось, что небесная кара обрушивается на людей за грехи. И никто не мог подумать, что причиной ужасной болезни является хлеб, точнее, те черные рожки - спорынья, - которые были на хлебных колосьях. Только в XIX в. было установлено, что спорынья содержит высокотоксичные вещества - алкалоиды, сохраняющие свои ядовитые свойства в течение 2-3 лет. В средние же века болезнь эту считали "карой божьей", тем более что болели ею все, кто угодно, кроме монахов, хотя монахи питались таким же хлебом. Чем же это объяснялось?