В декабре 1794 г. французская армия Пишегрю вступила в Нидерланды, но голландцы, разрушив плотины, затопили почти всю страну. Пишегрю был готов отступить, но получил от попавшего в плен французского генерала, сидевшего в утрехтской тюрьме и наблюдавшего в своей камере за пауками, некое известие - и это заставило его изменить свои планы. В чем же был смысл этого известия?