Это слово имело вначале не социальное, а профессионально-ремесленное значение. "Свободными" камнями назывались в Англии более мягкие каменные породы вроде мрамора или известняка, с которыми работали умельцы и которые не ограничивали полет фантазии (в эпоху готического стиля).