Инициатива создания этого музея, ставшего первым общедоступным художественным музеем в провинциальной России, принадлежит известному художнику Алексею Петровичу Боголюбову. О его намерении передать в музей богатую коллекцию произведений искусства стало известно в 1875 году. Это замечательное начинание было продиктовано стремлением "оставить о себе память, возвышая втоптанное в грязь имя деда", которое и должен был носить вновь создаваемый музей. Местные власти долго колебались, и дело сдвинулось с мертвой точки только после угрозы передать коллекцию другому городу. И лишь через 10 лет, в 1885 году, состоялось торжественное открытие музея имени... А чье имя он носит и в каком городе находится?