15 февраля 1863 года на Литейном проспекте, у Мариинской больницы, по пути домой Н.А.Некрасов обронил рукопись романа, написанного одним из заключенных Петропавловской крепости. Сверток обнаружил мелкий чиновник и через несколько дней, после объявления о пропаже, вернул рукопись за предложенное вознаграждение. Тем самым он как бы дал свой собственный ответ на мучавший автора романа вопрос. В дальнейшем этим вопросом были озадачены многие поколения советских школьников, иные из которых если и не осуждали, то уж во всяком случае сожалели о поступке этого чиновника. А о каком вопросе идет речь?