Началась эта история в XIX веке, когда вольский купец Александр Петрович
Сапожников увидел в Астрахани, куда наезжал по торговым делам, небольшую
по размерам картину неизвестного автора с изображением Богородицы.
Принадлежала она заезжим итальянским циркачам, которые в тот момент
испытывали финансовые затруднения и продавали кое-какое свое имущество.
Купец, как увидел картину, так и влюбился в нее с первого взгляда. И
хотя картина не продавалась, уговорил-таки купец итальянцев и увез
Богоматерь домой, в Саратовскую губернию. А в начале XX века внучка
купца Сапожникова, унаследовавшая картину, вышла замуж за одного из
братьев Бенуа, известных в Санкт-Петербурге художников. Брат мужа,
блистательный Александр Бенуа, провел экспертизу живописной работы с
помощью европейских искусствоведов и установил... Что?