Более 150 лет, до XIX века, просуществовала семейная династия парижских палачей Сансонов. Последний из них - Клемон-Анри Сансон - любил широко пожить; свои же прямые обязанности несколько лет совсем не выполнял, поскольку парижские суды не выносили смертных приговоров. А когда такой приговор в конце концов состоялся, Клемон-Анри... не смог гильотинировать преступника. В результате он потерял работу, и на этом династия палачей навсегда прекратила свое существование. Почему же Сансон не исполнил свои обязанности?