В возрасте 16 лет он выпросил у матери 100 долларов на покупку двухмачтовой парусной баржи в Нью-Йоркском порту. В течение жизни, работая иногда по 24 часа в сутки, занимался грузоперевозками, земельными спекуляциями, построил железную дорогу, обладал влиянием в политических кругах, склонив однажды президента к выгодной ему войне с Никарагуа. После смерти в 1877 году оставил состояние в 105 млн. долларов, которое его сын спустя 8 лет удвоил. Конечно, у такого человека и его потомков всегда были завистники и конкуренты, и не только среди мужчин, и не только в Америке. А кто конкурировал с одной из женщин его клана?