Сетчатка глаза состоит из палочек и колбочек. Именно от последних зависит передача мозгу информации о цвете. Палочки же позволяют видеть в темноте, но вот цвета при их помощи не различишь. Этот факт отразился даже в поговорке, которую вы сейчас и воспроизведете.