Каждый день участок неба фотографировался на негативную и позитивную фотоплёнку (или пластины). После этого на свет сравнивались старый (вчерашний) негатив и новый (сегодняшний) позитив. Просветы могли образовываться только от быстро перемещающихся (планеты, кометы и т.п.) или новых космических объектов. Вся проблема заключалась только в точном совмещении образцов.