Дело в том, что у американцев существовала другая, параллельная, программа по разработке ракет, "Авангард". Именно этой ракете предстояло запустить первый спутник, а не какой-нибудь другой, даже случайно, даже при испытаниях. Конкурентов грузили песком, чтоб не улетели ненароком на орбиту. В конечном счете программа "Авангард" опоздала, и первый американский спутник пришлось запускать ракете семейства "Редстоун", на сей раз без песка, как я подозреваю;-))