Начало использования этого в немалой степени способствовало возникновению новых цивилизаций. Египтяне считали это даром Осириса, индийцы - Агни, китайцы - божественного Шепунгу. В древности это изготавливалось из корневищ дуба, бука, клена и представляло собой цельные куски дерева. В сочинениях Плиния мы находим, что это снабжалось специальными отвальными досками. Однако, до конца средних веков это просуществовало без каких-либо серьезных усовершенствований. Что это?