Конец XIX - начало XX века были поистине золотым веком для физиков-экспериментаторов. Достаточно вспомнить рентгеновские лучи, радиоактивность, открытие радия и полония, планетарную модель атома. То было время, когда, как справедливо заметил писатель Митчел Уилсон, экспериментатор не стоил даже бумаги, на которой он пишет, если не мог поставить любой опыт с помощью обрывков веревки, нескольких палочек, резиновой полоски и одного секрета, которым наверняка владеет каждый из вас. Что это за секрет?