Живя в Советском Союзе, он был журналистом и кинодраматургом, а к моменту отъезда - и начинающим кинорежиссером. Сейчас на его счету около полутора десятков фильмов и примерно столько же книг, переведенных на десятки языков мира. Его сравнивают с Гашеком, Зощенко и Шолом-Алейхемом, а Ирвинг Шоу сказал о нем, что он "обладает удивительным даром высекать искры юмора из самых страшных, трагических ситуаций, которые выпали на его долю". А какие транспортное средство и птица фигурируют соответственно в названиях двух его самых известных произведений?