Едва по Петербургу разнеслась весть об успехе полотна Брюллова "Последний день Помпеи", предприимчивые хозяева масленичных балаганов стали демонстрировать весьма популярные в те времена "живые картины" на эту тему, используя дым, грохот и вспышки, имитирующие вулкан. Особенно нравилось простодушным зрителям, что полуобнаженные статисты изображают ужас перед стихией, хотя ни у них, ни у "постановщиков" и в мыслях этого не было... В чем же было дело?