Отец этого человека был бедным протестантским пастором в немецком городе Мекленбурге. В 14 лет он пошел в подручные к приказчику бакалейной лавки, потом поплыл в Венесуэлу, потерпел кораблекрушение, едва выжил; затем стал рассыльным у голландского судовладельца Шредера. В своей бурной жизни он был торговым представителем в Петербурге и золотоискателем в Калифорнии, посетил Мекку и Итаку, а свою жену выбирал с помощью экзамена по истории античного мира. Кто он?