Это выражение означает: попасть в сложную, стрессовую ситуацию, быть вынужденным пойти на крайние меры. А возникло оно во время Великой Отечественной войны в среде шоферов. Шоферы и сейчас, обычно зимой, когда трудно завести машину, попадают в эту ситуацию и в прямом и в переносном смысле. Что же это за выражение?