В начале XVIII века естествоиспытатель Георг Шталь заложил основы флогистонной теории, заключив, что в угле есть особое горючее начало - флогистон. Соединяясь с веществом, флогистон делает его горючим, а при сгорании выделяется в виде огня. Однако при прокаливании на воздухе вес металлов, терявших это гипотетическое "горючее начало" - флогистон, - увеличивался, что заставило Шталя выдвинуть необычное предположение о свойствах флогистона. В чем же оно состояло?